動物園・水族館デートで差がつく！？②　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ざっくり掴もう！カワウソってどんな動物？　　　　　　　　　　「カワウソ亜科」の全体像に迫る！

皆さん、こんにちは！

動物園・水族館デートで差がつく！？シリーズの第2弾です。

※前回の記事はこちら

前回の記事では、カワウソがどんな動物か、生物学(分類学)に着目してその祖先からカワウソまでの進化するまでの歴史の中で「イタチ科」までの過程を追っていきましたが、その流れをざっくりおさらいすると…

食肉目(哺乳類の祖先)→犬の仲間→クマの仲間→イタチの仲間

このような進化を辿ってきたことが判明しました。

今回はそんな「カワウソ亜科」にピックアップして、

「カワウソってどんな動物なの？」というカワウソの全体像を解説していきます。

今日のポイント

・「カワウソ亜科」について全体的な傾向と特徴をつかもう

・カワウソのちょっとした豆知識、トリビアで話題が広がるよ

１．「カワウソ亜科」

「カワウソ」は生物上の分類では「カワウソ亜科」に分類されます。

更に詳細な分類で言い表すと…

目：食肉目

科：イタチ科

亜科：カワウソ亜科

となります。

この辺は前回の記事でざっくりお話しましたね。

「カワウソ亜科」は、食肉目イタチ科の中でも水辺の生活に強く適応するといった、かなり特殊な進化を遂げた動物のグループとなります。

このグループはその生息エリアや特徴によって7つの「属」(種族みたいなもの)に分かれ、合計で13種で構成されます。

日本で見ることができるカワウソはみんなおなじみの「コツメカワウソ」、他に「カナダカワウソ」「ユーラシアカワウソ」に加えて、多様なカワウソがいるのです。そんな「カワウソ亜科」の系統図がこちら↓

Wikipediaより引用

カワウソ - Wikipedia

ja.wikipedia.org

一言でカワウソといってもこれだけの種類がいるんですね。

特筆すべきは海の生物「ラッコ」も実はカワウソの仲間ということ。これは意外な事実かもしれませんが、ざっくり説明すると、彼らはカワウソの中でも終盤に進化した「超特殊なカワウソ」といえる存在です。

ここでのポイントはこんな感じ

・「カワウソ亜科」は13種で構成される

・実は「ラッコ」もカワウソの仲間(超特殊なカワウソ)

個別の種のカワウソやカワウソの特徴の深い部分は別途記事を設けるつもりですので、今回は「カワウソ亜科」の全体像を掴めるように、カワウソ全体の特徴や傾向について、解説していきたいと思います。

２．体の構造

カワウソ亜科は全体的に、どの種も同じような体型をしています。

特徴としてはこんな感じ

体長

体長は胴の長さ(胴長<どうなが>)、尻尾の長さ(尾長<おなが>)に分けられます。

胴長は　45～150ｃｍ

尾長は　25～70ｃｍ

最小は同じのコツメカワウソ

最大はアフリカに住んでいるオオカワウソ

体型

体型については全体的には同じような見た目になっています。

この特徴を踏まえて色んなカワウソの画像を見てみましょう。

コツメカワウソ

カナダカワウソ

ユーラシアカワウソ　※画像はいずれもイメージです

いや～～、可愛いですね！！

じゃなくて、

見比べてみると、上記の特徴を概ね網羅してますね。

これらの体の形状とっても愛らしい外見を演出しているようですが、

実はそのひとつひとつが水生生活に完全に適した特性となっております。

• 全体的に流線型の体　　　頭→太く長い胴体→細くなる尻尾
• 小さくて丸い頭　　　　　水流をスムーズに分ける
• 小さい耳や短い手足　　　泳ぐ際に水の抵抗を減らす
• 細長い胴体　　　　　　　水流を乱さない
• 滑らかな毛　　　　　　　摩擦抵抗

体の構造のポイント

• 全体的には丸い頭に長い胴体、小さくて耳や短い脚
• かわいい見た目は水の中の生活に適応した理想的な設計になっている

ということを抑えて抑えていただければOKです！！

３．生息環境

カワウソは水辺に高度に適応した哺乳類で、その体型も全てが水と深く結びついています。

ここではその生息環境について解説します。

カワウソは主に

• 川
• 湖
• 湿地
• マングローブ
• 海岸(例外なタイプ)

このような水のあるエリアに生息しています。

そしてカワウソの一般的な生態の特徴をひとことで言うと

水中で狩りをして、陸で生活する二刀流の生物＝半水生の哺乳類

動物園でも、陸地部分と水槽部分の双方がセットになっているのを

よく目にすると思います。

つまり、

水、陸の両方の環境が整っている生活環境が必須条件となります

・水がきれいな場所

カワウソの餌となる生き物が豊富

防水機能を果たす毛皮の性能が水質に左右される

視覚、嗅覚、触覚など狩りの感覚に影響

・巣穴(ねぐら)が確保できる場所がある

カワウソは一般的に川辺に巣穴(ねぐら)を作って生活します

巣穴の機能としては主に下記のような役割があります

• 外敵から身を隠して休息するための捕食回避の機能
• 乾燥した場所しており、毛づくろいをするために必須(防水機能の維持＝命に直結)
• 出産場所や子育ての安全基地としての機能

また、生息タイプによって巣穴を作り方や場所にもこんな違いがあります

※例：川・湖タイプ…川岸に掘る横穴

　　　熱帯湿地・マングローブタイプ…木の根の隙間を利用してネットワーク化

　　　寒冷地タイプ：雪や氷の下に入り口、地中深くに保温空間を確保

　　　海タイプ…そもそも巣穴が不要

・川の流れや深さが適度

流れは遅すぎず速過ぎずの中程度がベター

• 速過ぎると泳ぎのエネルギー消費大、獲物が分散、子供が流される危険
• 逆に遅すぎると水質が悪化しやすい→魚の種類が減る、偏る、外敵に見つかりやすいなど

深さは浅瀬(数cm～30cm、魚を追い立てる場所)と淵(1m以上、魚の休息場所)の双方が必要

• 淵にいる魚を浅瀬に追い立てて捕獲する。
• 単一の深さの川では✖で、変化のある川であることが重要

以上がカワウソ亜科全体の大まかな生活環境の特徴です。

更に細かい話をすると、

巣穴を中心に縄張り(テルトリー)を形成し、

フンや分泌物で縄張り表意をする修正もあるのですが、

今回は割愛させていただきます。

生活環境のポイント

• 生存環境は川の水質、流れ、深さが超重要
• 半水生のため、陸地である巣穴の確保も重要(例外あり)

生活には水も陸も必要な動物なんですね！

４．採食

カワウソの食べ物は水辺のハンターとしての性質を色濃く反映しております。

種によって違いはありますが、基本的には動植物性(肉食寄りの雑食)です。

それではカワウソの主な食べ物について見ていきましょう。

基本の主食

大まかな主食はこんな感じ

• 魚(最重要)
• 甲殻類(カニ・エビなど)
• 両生類(カエルなど)
• 小型爬虫類
• 水鳥(まれ)
• 小型哺乳類(かなりまれ)
• 貝類

カワウソは非常に代謝が高い動物であるため、一回の食事は数時間で消化管を通り抜けます。

これは際限なくエネルギーを接種できる頻繁に食べ続けなければにならないことにもなり、

カワウソな基本的には食べ続けなければ生きていけない動物(しかも相当量を)

と言えます。

なお、一日の食事の目安は

• 食べる回数は４回ほど
• 食べる量は体重の10～25％程

人間に例えると、

60kgの人なら6～18kgの食事を取ることと同意であり、

カワウソがいかに大食漢であるかが分かりますね。

さて、そんなカワウソと一括りで言っても

種によってその食性にはかな～りの違いがあります。

お魚中心タイプ

• ユーラシアカワウソ
• カナダカワウソ　など

水の中で泳いで狩りをして魚を捕食する

世界のカワウソの中でも最も一般的なイメージ通りのカワウソの食性と言えます。

なぜ魚なのかいうと、

• 魚は水中に大量にいる

• 群れでいる(見つけやすい)
• 動きが一定方向(予測しやすい)

このことからカワウソにとってはコスパ最強の獲物になるというわけです。

前項で挙げたカワウソの体の構造から見ても、

水中で狩りをするために特化した体の形状となっていることに加え、

魚は高たんぱくかつ比較的消化しやすいことから、

代謝の高く、食べ続けなければならないカワウソにとって非常に最適な食べ物と言えるのです。

カニ・貝特化タイプ

• コツメカワウソ

えーーーーーー！！！！

コツメカワウソ、その主食ってお魚じゃなかったのーーー！！？？

※筆者自身調べていて一番衝撃を受けました(笑)

私事ですが、先日カワウソの餌やり体験に行った時も、

小魚の切れ端を手渡したことが記憶に新しいのですが、

もちろんお魚も食べますが主食ではないみたいですね(笑)

コツメカワウソの主食はカニと貝(巻貝、二枚貝など)

• コツメカワウソが生息する東南アジアの湿地、マングローブ、川辺に大量にいる
• 比較的動きが遅く捕まえやすい

そしてどうやって食べるかというと

• 器用な前足でつかむ
• カニは甲羅ごとかみ砕いて、貝は殻を歯で割って器用に中身を取り出す

コツメカワウソは前足が器用で他のカワウソよりも手を使う能力が高く

歯は平らで頑丈なクラッシャー型の歯(魚用ではない)を持っていることから

このような食性が可能となっております。

つまり泳いで追うよりも手で探してかみ砕くスタイルが得意故の食性と言えます。

大型ハンタータイプ

・オオカワウソ(南米)

基本カワウソは比較的小型の魚や甲殻類を獲物としますが、

オオカワウソは

• 大型の魚
• ピラニア(肉食で凶暴な魚)
• 小型のワニ(まれ)

など自身より大型の動物や凶暴な生き物も獲物とします。

そんなオオカワウソの映像がこちら。

※画像はイメージです。

いかにも強そうなカワウソですねー！

オオカワウソはカワウソ界の中では一番恵まれた体型に加え、

群れでの狩りを得意とする社会性も備えており、

知勇兼備のカワウソと言える存在であり、

群れによる狩りで自身より大きい動物にも果敢に挑んでいきます。

海の特殊型

• ラッコ

ラッコはカワウソ亜科の中でも亜種の亜種、超特殊なカワウソという位置づけになります！

食べ物は

• 貝
• ウニ
• カニ

普段海上でぷかぷか浮かんでいるラッコがどうやって貝やウニを獲るのでしょうか？

実はラッコは狩りをするときは海女さんのように

素潜りして獲物をつかみ取りしているのです。

泳ぎに関しては他のカワウソに比べ得意とは言えませんが、

潜水能力は高く概ね５分間は素潜りすることができます。

そして捕まえた貝やウニを水上で浮かびながらお腹に石を置いて、

その石に貝をぶつけて殻を割って食べるのです。

食性のポイント

食性については種によって大きく異なることから、少し詳し目に見てきましたが

ポイントとしては

• 水生の生き物を狩りで捕獲する
• 獲物は体型や環境によって様々
• コツメカワウソの主食は実は魚ではなくカニ(笑)

という点を抑えてもらえればOKかと

５．活動時間と生活リズム、コミュニケーションについて

カワウソの活動時間帯は…

夜行性～薄明薄暮性(夕方と朝に活動)　が基本となっています。

なぜこの時間帯なのかというと、こんな感じ

• 魚の活動が活発
• 天敵が少ない
• 人間の活動が少ない

一日の生活の流れ

「カワウソ亜科」の生活の流れの基本はこんな感じ

• 休息(巣穴)
• 採食(水中での狩り)
• グルーミング(毛づくろい)
• 遊び
• 再び休息

上記を基本に置きつつ、生活環境や餌の種類によって、

昼行性だったり、夜行性と薄明薄暮性の中間だったりと様々

注目すべきは

狩りや食事、休憩だけでなく「遊ぶ」という行動も生活に組み込まれている点

なぜ、カワウソは「遊ぶ」のでしょうか？

その理由は

トレーニング　+　コミュニケーション　+　ストレス発散

が目的と言われています。

特に若い個体では、遊び＝学習そのものになっています。

また、遊びのバリエーションとその効果も様々です

• スライディング…雪や草の斜面を何度も滑る。主に移動の練習、筋力・バランスの強化。
• プレハンティング…獲物を使っての遊び。狩り能力の向上、子供の狩り教育など
• オブジェクトプレイ…石、貝、木などを触る、回す。手先の訓練、道具使用能力の発達
• 追いかけっこ…噛むふり、水中の高速チェイス。社会関係の構築、攻撃・防御の訓練
• 水遊び…飛び込み、回転、潜水。水中運動、呼吸コントロールの訓練。

なお、遊びについて

子供カワウソは学習そのもので一日中遊ぶこともあり、

大人になっても回数こそ減れども遊ぶこと自体はなくなることなく

社会性の維持やストレス発散として継続します

なぜ大人になってもここまで遊ぶのでしょうか？

それは「カワウソ亜科」は「イタチ科」の中でも高い知能を有し、

刺激を求める脳構造となっているからです。

声によるコミュニケーション

上記のコミュニケーションと関連して、

カワウソは鳴き声のバリエーションが非常に多く、

感情をその違いで表現することから、高い言語能力を有しています。

鳴き声では主にこんなことを表現しています

• 警戒
• 呼びかけ
• 親子のコミュニケーション
• 遊び

特にオオカワウソは９種類以上の鳴き声を使い分けることが可能です。

なお鳴き声についてはコツメカワウソは

「キュー、キュー！！」

「ミーーー！！ミーーー！！！」

などかわいい声が特徴的ですよね。

ちなみに迫力のある見た目の「オオカワウソ」は

youtubeの動画で確認したところ

鳴き声も色んなバリエーションの鳴き声がありましたが、

「ミギャー！！ア”－－－－！！！」

「グルゥ、フシュー…」

など見た目通りの迫力のある声も確認されました(笑)

ここでのポイント

• カワウソの活動時間は基本、夕方～夜～朝方
• 外敵や人間との接触が減り、獲物の活動が活発な時間帯に行動
• 訓練や社会性の維持、ストレス発散のために遊びも生活の中で重要な要素
• 豊富な鳴き声はコミュニケーションのツール

といった点を抑えておきましょう。

６．繁殖と子育て、寿命について

多くのカワウソは「季節繁殖」ですが、種によって違いがあります。

繁殖する季節

・温帯地域

　冬～春に繁殖が多い(例：ユーラシアカワウソ)

・熱帯地域

　年中繁殖可能(例：コツメカワウソ)　※環境が安定しているため

繁殖行動(求愛～交尾)

カワウソの求愛は「遊び」に近い

• 追いかけっこ
• じゃれあい
• 鳴き声によるコミュニケーション
• 匂い(マーキング)で相手を認識

中でも水中での追いかけっこが重要で、

「遊び」＝「相性確認」という側面もあります

妊娠と出産

• 妊娠期間は約60～70日
• 産仔数は1～5匹(種によって違い)

また、一部のカワウソは「遅延着床<ちえんちゃくしょう>」と言って

受精卵がすぐに発育せず、環境が整うまで待機するという性質を持っている。

その効果は

• 出産タイミングの最適化
• 食べ物が豊富な時期に子育てできる

などが挙げられます。

なお、出産と子育ては拠点となる「巣穴」で行います。

子供の特徴と成長

生まれたばかりのカワウソの赤ちゃんは

• 目は閉じている
• 体重は非常に軽い(数十～数百g)
• 完全に母親依存

完全に「無力」な状態からのスタートです。

授乳期(～約2か月)

この時期は巣穴で生活し、母親の母乳で育ちます。

常に母親の保護下にいる状況。

水でデビュー期(約1～3か月)

この段階で母親は赤ちゃんを水辺に連れていきます。

これから生き抜くために必要な「泳ぎ」をほぼ強制的に覚えさせる期間です。

子供が溺れないよう気を付けつつも、「泳ぎ」の教育を施します。

この「教える育児」は哺乳類の中でも珍しい行動です。

狩りの練習期(約3～6か月)

小魚や貝を与えて、遊びながら狩りの練習をする時期です。

上記のプレハンティングなどの「遊び」を通して狩りの訓練しながら

狩りを習得していきます。

独立準備期(6か月～1年)

自分で狩りができるようになってくると、いよいよ独立となり

徐々に親元から離れていくようになります。

大まかにはこのような感じですが、育児に関しては下記のように種によって異なります。

• 育児を母親単独で行う(単独型：ユーラシアカワウソ等)
• 父親や兄弟も協力して行う(家族型：コツメカワウソ、オオカワウソ)

は種によって異なるようです。

なお、子供のカワウソはこんなリスクに侵されており、その環境は結構過酷です。

• 天敵(ワシ、大型肉食動物)
• 洪水(巣穴が流される)
• 餌不足
• 水温低下(低体温にさらされる危険)

そのため野生では生まれてから1年以内に死亡する個体が多く、

初期の段階をいかに乗り切るかがカギとなります。

寿命

寿命については野生で概ね平均5～10年程

飼育下では10～20年程

飼育下の方が生活環境が安定してる分、長生きする傾向です。

後は小型～大型、個体差、環境差で左右されます。

ここでのポイント

• 水辺の環境に最適化された繁殖戦略
• 遅延着床による「出産タイミングの調整」
• 母親中心の育児or家族協力の育児
• 遊びを通じた教育(泳ぎ・狩り)
• 寿命は野生で平均5～10年、飼育下で10～20年程。

ということを抑えておきましょう。

今日のまとめ

今日は「カワウソ亜科」全体の傾向をざっくり解説していきました。

見た目的には大体似通っているカワウソでも、

それぞれの種でその違いが大きな違いがありましたね。

それでは今日のポイントを抑えていきましょう。

１．「カワウソ亜科」

• 「カワウソ亜科」は13種で構成される
• 実は「ラッコ」もカワウソの仲間(超特殊なカワウソ)

２．体の構造

• 全体的には丸い頭に長い胴体、小さくて耳や短い脚
• かわいい見た目は水の中の生活に適応した理想的な設計になっている

３．生息環境

• 半水生のため、川などの水環境と巣穴などの陸地環境の双方の確保が必須(例外あり)
• 特に川は水質、流れ、深さが超重要
• 水質汚染は餌となる魚の減少、種類の偏り、毛皮性能の低下など大きく影響を受ける

４．採食

• 水生の生き物を狩りで捕獲する
• 獲物は体型や環境によって様々
• コツメカワウソの主食は実は魚ではなくカニ(笑)

５．活動時間と生活リズム、コミュニケーションについて

• カワウソの活動時間は基本、夕方～夜～朝方
• 外敵や人間との接触が減り、獲物の活動が活発な時間帯に行動
• 訓練や社会性の維持、ストレス発散のために遊びも生活の中で重要な要素
• 豊富な鳴き声はコミュニケーションのツール

６．繁殖と子育て、寿命について

• 水辺の環境に最適化された繁殖戦略
• 遅延着床による「出産タイミングの調整」
• 母親中心の育児or家族協力の育児
• 遊びを通じた教育(泳ぎ・狩り)
• 寿命は野生で平均5～10年、飼育下で10～20年程。

以上で今回の記事は終わりにしたいと思います。

皆さん、「カワウソ亜科」の全体像についてだいぶ掴めたのではないでしょうか。

正直、ここまで知る必要があるのか？

ちょっとマニア向けじゃない？

という声も挙がるかなと思っていますが、

カワウソに関する理解を深めて、

かわいいだけではないカワウソの魅力に気づいてもらえれば、

あなたはもう他の観客とは違う視点からカワウソを見れること間違いなしです。

新たな切り口から物事を見れれば、きっと話題も広がること間違いなし。

水族館デートが盛り上がる一助になれれば幸いです。

それではみなさん、良きカワウソライフを！